Barncaster : une guitare bâtie avec le bois de la ferme familiale

Peut-on construire une guitare à partir des planches d’une grange centenaire ? C’est exactement ce qu’a fait Eddie Heinzelman, musicien américain, luthier et technicien guitare, en imaginant la Barncaster, un instrument type Telecaster né du bois de la ferme familiale, selon un portrait publié par Premierguitar.

Installé à West Harrison, dans l’Indiana, Heinzelman a tourné avec le chanteur Radney Foster et dirige aujourd’hui son propre trio, les Rebellious Sons. Sa famille avait acheté la ferme en 1917. Ses grands-parents l’ont exploitée pendant son enfance : il se souvient des matinées de samedi passées devant des westerns et des soirées à écouter le Grand Ole Opry sur la station WSM AM, pendant que les adultes travaillaient dans la grange. C’est sa grand-mère qui lui a offert sa première guitare, achetée chez Sears, quand il avait huit ans. La ferme est restée dans la famille pendant cent ans, avant d’être vendue à un voisin après la mort de son grand-père.

Le bois d’une grange des années 1930 devenu guitare

Pour garder une trace tangible de ce lieu, Heinzelman a récupéré des planches de la grange, debout depuis au moins les années 1930 et assemblée à l’origine avec des chevilles en bois plutôt qu’avec des clous. Il a confié le travail de découpe et de dégauchissage à un ami luthier, Patrick Johnson, installé à Murfreesboro, dans le Tennessee.

Le corps de l’instrument marie deux essences venues du même bâtiment : du peuplier pour la table et du sassafras rayé pour le dos. Le pickguard, lui, conserve volontairement les trous de vers d’origine, comme une signature visuelle du bois ancien. Le manche, en revanche, suit les cotes classiques Fender, en érable.

Une électronique pensée comme une vraie guitare de scène

On y trouve un commutateur 4 positions Oak Grigsby, des potentiomètres Bourns 250k avec circuit treble bleed, des sillets en laiton compensés, un micro Porter Vintage Tele et un condensateur Emerson Paper In Oil de 0,047 microfarad pour la tonalité.

Cette combinaison illustre un choix assumé : utiliser un matériau chargé de mémoire sans sacrifier la jouabilité ni le son recherché sur une guitare de type Telecaster, un territoire où le choix des bois reste déterminant, comme le rappellent régulièrement les comparatifs consacrés aux différences entre guitares selon le bois utilisé.

Un instrument joué, pas seulement exposé

Heinzelman l’a emmenée sur la tournée du 30e anniversaire de l’album *Del Rio, TX 1959* de Radney Foster, en 2022, puis l’a jouée sur la scène du Grand Ole Opry, en hommage à ses grands-parents.

Cette histoire illustre une tendance que l’on retrouve chez de nombreux luthiers indépendants aux États-Unis : transformer des matériaux de récupération, souvent chargés d’histoire personnelle, en instruments pleinement fonctionnels plutôt qu’en pièces décoratives. Le choix du bois, son origine et son vieillissement naturel restent au cœur de ces projets, un sujet que creusent aussi les guides sur les marques de lutherie reconnues pour leur travail du bois.

Ce que ça change pour les musiciens amateurs de projets sur mesure

Pour un guitariste intéressé par une commande sur mesure ou une restauration, cette histoire rappelle trois points concrets : la provenance du bois influence directement le discours et la valeur affective de l’instrument, un luthier indépendant peut adapter une électronique moderne (micro, potentiomètres, condensateur) sur un corps atypique sans compromettre la jouabilité, et un projet de ce type nécessite un partenaire technique capable de dégauchir et stabiliser du bois ancien avant toute mise en forme.

Pour les musiciens qui voyagent avec leur instrument après ce genre de projet artisanal, les précautions de transport restent les mêmes qu’avec n’importe quelle guitare électrique de valeur, à l’image de ce qui se pratique pour les housses et étuis adaptés au transport en tournée.