Tony Iommi : les secrets du son métal révélés par son producteur

Comment un seul guitariste a-t-il pu sculpter le son le plus lourd de l’histoire du rock ? La réponse tient en grande partie à une collaboration de plus de trente ans, celle de Tony Iommi avec son producteur et ingénieur Mike Exeter, qui vient d’en dévoiler les coulisses dans un entretien accordé à Guitar World, repris par Guitar.com.

Qui est Mike Exeter, l’homme derrière le son d’Iommi

Selon Guitar World, Mike Exeter travaille avec le guitariste de Black Sabbath depuis plus de trois décennies, en tant que technicien de guitare, producteur et ami proche. Il a aussi collaboré avec UB40, les Specials, Jeff Beck, Cradle of Filth et Judas Priest, un parcours qui lui a permis d’affiner une oreille rare pour les sons de guitare massifs. C’est avec lui qu’Iommi a coproduit From the Dark, son nouvel album solo sorti le 23 octobre 2026, selon les informations relayées par Ultimate Classic Rock. Ce disque de huit titres, mixé avec Andy Sneap (Judas Priest), marque le premier album solo d’Iommi en vingt-et-un ans ; il réunit le chanteur norvégien Jørn Lande, la bassiste Becky Baldwin et le batteur Karl Brazil, par ailleurs batteur de Robbie Williams.

Des réglages poussés à l’extrême

Le producteur détaille des réglages qui n’ont presque rien de subtil : gains montés au maximum, aigus et médiums réduits, graves renforcés, avec un boost de fréquences aiguës placé en façade pour compenser la perte de définition liée à cette configuration extrême. Sur les premiers albums de Black Sabbath, Iommi jouait sur des amplis Laney ; à partir des années 1980, période marquée par l’arrivée de Ronnie James Dio au chant, il est passé à des Marshall plus puissants, fonctionnant à pleine charge sur des baffles 4×12.

Guitares et effets au service d’un riff unique

Côté instrument, Exeter évoque des micros de type P-90, associés à une chaîne d’effets pensée pour épaissir le son sans le noyer : un délai court, un chorus Analog Man bleu, un King of Tone et un TC Electronic Spark pour la saturation. Cette combinaison, conjuguée à l’accordage abaissé qu’Iommi a adopté très tôt pour soulager ses doigts blessés dans un accident industriel, explique en grande partie le poids sonore associé à des morceaux comme « Paranoid » ou « Iron Man ».

Un processus créatif qualifié de cyclique

Le producteur décrit aussi une manière de composer peu linéaire. « When he plays, there is no beginning or end. It’s all chicken and egg », explique Exeter, avant d’ajouter : « It becomes this cyclical thing », pour décrire la boucle de rétroaction entre le jeu d’Iommi et la réponse de son amplificateur. Cette interaction permanente entre le musicien et son matériel, plutôt qu’une recherche de perfection technique isolée, serait selon lui la vraie clé d’un son devenu une référence absolue du metal.

Ce que ça change pour les guitaristes amateurs

Au-delà de l’anecdote sur une légende du genre, ce témoignage rappelle une évidence utile à tout musicien en progression : un son identifiable naît d’un dialogue constant entre les mains, l’instrument et l’ampli, pas d’un réglage figé copié sur une fiche technique. Pour qui veut comprendre comment le choix des matériaux influence le résultat sonore, un détour par les différences entre guitares acoustiques en bois permet de transposer ce principe au monde acoustique. Et pour les musiciens qui, comme Iommi en tournée, doivent composer avec du matériel sensible aux déplacements, les conseils sur les housses, foulards et sangles pour protéger sa guitare en voyage restent une base solide avant de partir sur la route.

Un album qui prolonge l’héritage de Black Sabbath

Avec From the Dark, Tony Iommi ne cherche pas à reproduire artificiellement le passé mais à faire dialoguer sa signature sonore avec une production contemporaine. Le résultat, d’après les retours déjà relayés par la presse spécialisée, conserve l’épaisseur caractéristique du riff Sabbath tout en profitant d’une clarté de mix plus moderne — preuve qu’un son culte peut évoluer sans perdre son identité, à condition que le musicien et son producteur continuent, comme Exeter le résume, à se répondre l’un à l’autre.